其实顾名思义，“监听耳机”就是用来“监听”的。往大了说，不管是歌手用来做录音，还舰艇上用来探测敌方通讯频段内容的耳机，都可以叫“监听耳机”，因为这些耳机本质的工作就是用来监视、探测某种声音。

对于录音师来说，监听耳机的作用往往没有对于歌手来说那么大，在录音师那一端，他们可能会更喜欢使用监听音箱，而不是耳机。但是监听耳机和监听音箱是起到的一个“互补”的作用。 由于耳机的扬声器比起音箱的扬声器离耳朵更近，耳机所能展现的细节内容也要比音箱强一些。因此在针对录音本身挑毛病、找错误的过程中，监听耳机的作用就发挥出来了。另外在录音棚当中，监听耳机很可能和监听音箱所播放的内容并不一样，这样就可以在不受干扰的情况下， 同时去聆听监听耳机和音箱的内容。